昆布の種類はいくつある？それぞれの特徴と調理法の違いなど解説

昆布はとれる場所で種類が違う？

昆布の主な産地は北海道に密集しています。生育環境がそのまま商品名になるケースが多く、たとえば利尻でとれる昆布は「利尻昆布」などと名前が付きます。国内の昆布の生産量の約95％が北海道で採取できるため、昆布を買うなら道産という方も多いでしょう。

 

昆布は海流の影響も受けるため、同じ地域でとれても味に違いがでるのも特徴の1つです。以下に、代表的な昆布の特徴をみていきましょう。

 

良質の真昆布

真昆布は良質な昆布として知られ、昆布の中でも最高級品に位置します。まろやかかつ上品な味わいが特徴で鍋物にもよく使われる昆布です。道南の渡島や噴火湾周辺でとれる昆布で、加工品になるときはだし昆布として出荷されます。また、肉厚で佃煮に利用されることもあり、味噌汁から煮物まで活躍の場は広いでしょう。

 

懐石料理にぴったりの利尻昆布

利尻昆布は、澄んだだしが取れると人気の昆布で、よく懐石料理に利用されます。また、合わせだしに使われるケースもあり、素材の邪魔をしないのが利尻昆布の特徴といえるでしょう。利尻や礼文の周辺海域でとれる昆布で、加工品のだし昆布として出荷されるケースもあります。肉質が高く固めの昆布なので、とろろ昆布などにも最適です。

 

濁りだしが取れる羅臼昆布

羅臼昆布は「オニコンブ」との別名があり、茶褐色をした大きな昆布です。羅臼昆布は、濃厚でほんのりと甘いだしが取れると人気があります。うま味も強く、煮物などのだし取りにも最適です。濁っただしが取れるのも特徴で「だしの王様」との別名もあります。知床半島の根室側だけに生息するレアな昆布です。

 

万能な日高昆布

日高昆布はだし取りよりも食べられる昆布として有名です。やわらかくて加工がしやすく、また長時間煮ても崩れにくいため、煮物やおでん、昆布巻きに利用されるケースが多いのも特徴でしょう。日高地方や白糠など道南の海域でとれる昆布で、加工品としてだし昆布や昆布巻きの原料として使われます。

 

粘りが強い細目昆布

切り口が白くなり、粘りが強いのが細目昆布の特徴です。その粘りの強さから、納豆昆布やとろろ昆布などによく利用されます。道南の檜山や後志から北上する形で、留萌などにまたがり生息する昆布です。また、夏場にとられることが多いのも細目昆布の特徴でしょう。

 

加工にぴったりの長昆布

昆布の中でも一番とれる量が多いのは長昆布でしょう。とれる量が多いことから安く市販され、どちらかといえば大衆向けの昆布といえます。細長い形が特徴で、だし取りにも使えますが、昆布巻きやおでんの煮昆布など活躍の場は広めです。釧路や根室地方に生息しており、一番ポピュラーな昆布でしょう。

調理法による昆布の選び方

形が煮ているため混同されがちですが、昆布は調理法によって選ぶ必要があります。調理方法は「だし取り用」「食用」「飲料用」に大きく分かれますので、以下に違いをみていきましょう。

 

だし取りに向く昆布は？

だし取りに向く昆布には、羅臼昆布や利尻昆布、日高昆布、真昆布などがあります。また、だしには昆布だけのタイプとかつお節などと合わせるタイプがあるので、違いも押さえておきましょう。もし、昆布だけでだしを取りたいなら、濃厚な羅臼昆布がおすすめです。

 

食用に向く昆布は？

食用に向く昆布には、日高昆布や棹前昆布などがあります。もしだし取りと食用両方に使いたいのであれば、日高昆布を選べば安心です。ただ、日高昆布は濁っただしが取れるので、透明感を出したいお吸い物などには向きません。また、煮物として使うなら棹前昆布を利用すれば煮崩れも防げます。

 

昆布水に使いたいなら？

飲料用に向く昆布には、がごめ昆布や根昆布などがあります。とくに昆布水に使うのであれば、がごめ昆布の中でも根昆布が栄養豊富でおすすめです。糖質や脂質、塩分の吸収を抑えられると健康志向の方にも人気のある昆布です。

昆布の品質の見分け方

昆布の品質を見分けたいなら、厚みがあるか、幅や長さは十分か、黒くてツヤがあるかどうかを基準にしてみましょう。ただ、同じような形をしているので、見分けるのはプロでなければ難しい面もあります。そのため、昆布の品質を簡単に見分ける方法として、天然ものと養殖の違い、等級の違いなどを参考にするのがおすすめです。

 

天然と養殖の違い

昆布のパッケージを見れば、天然なのか、養殖なのか、促成栽培かなどもすぐにわかります。一番高価なのは天然もので、一番安いのは促成栽培です。もし、だし取りに使いたいのであれば天然ものか養殖がおすすめですが、味付け程度なら促成栽培で十分でしょう。

 

等級の違い

昆布には1等級や2等級など、等級もパッケージに記載されています。等級は専門家によって厚みや幅、重さ、長さなどで総合的に判断されます。等級が1に近いほど品質も高いですが、もしパッケージに記載がない場合はほとんどの場合で4等級です。

北海道以外でも昆布はとれる？

昆布の9割ほどは北海道産ですが、ほかの海域でも昆布はとれます。たとえば、青森県の真昆布や細目昆布、岩手県の真昆布や細目昆布、宮城県の細目昆布などです。独特の風味があるため、好んで使う方も多くいます。

まとめ

昆布の種類や調理法による選び方、品質の見分け方などご紹介しました。国内の昆布のほとんどが北海道でとれますが、地域によってとれる昆布の種類は違います。昆布を買うなら、それぞれの特徴を知り、調理法によって選んでください。ぜひ美味しい昆布を使って、日々のだし取りにこだわってみましょう。

 

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